和田古称“于阗”，其本义一说为“玉邑”，即“产玉石的地方”，以盛产玉石闻名，是古代玉石贸易的核心，是玉石之路的中心和东西两半段的交会点。
　　玉石文化是中华礼制文明的重要表征。河南安阳市殷墟妇好墓出土的756件玉器，经鉴定主要为新疆和田玉。和田玉东传，一定程度上推动了中原礼制文明的发展，也是新疆地区与商朝政治联结的见证。《管子》所载“帝王贵用禺氏之玉”的礼制传统，《逸周书》详录莎车白玉、月氏驼队盛景等，也反映了中原与边疆之间资源互补、经济共生的历史。

　　考古与文献资料表明，东西方交往史中，除了举世闻名的丝绸之路，还有一条更为古老的贸易通道——“玉石之路”。这条路以和田为中心，向东西两个方向延展。向东，经甘肃、宁夏、山西到达河南；向西，穿越中亚，直达地中海沿岸。玉石之路西半段，与后世的丝绸之路大体重合。

　　在新疆和田市的和田玉博物馆，一幅泛黄的“玉石通商古道手绘稿”，记录着玉石之路的过往：丝绸之路的形成有2000多年历史，玉石之路却有6000多年历史。这条古道见证着东西方贸易的繁荣，讲述着不同文明交流交融的故事。

　　时至今日，玉龙喀什河畔依然延续着“玉通中西”盛况。现在的和田玉交易市场上，经常会遇见巴基斯坦、吉尔吉斯斯坦的国际买家。尽管文化背景不同，但从他们的神情中，能看出来他们对玉石的了解与喜爱。

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